空氣中的可吸入顆粒PM2.5正常情況下，人體本身自有辦法對付那些顆粒物，只有當顆粒物太多或性質太惡劣時，才可能危害健康。
空氣中的大顆粒粉塵被人的鼻腔阻攔，小顆粒粉塵可能隨氣流進入氣管和肺部，這些粉塵被氣管和肺部的“巨噬細胞”吞噬并消化，巨噬細胞吃不凈的那些細菌和病毒還會被白血球消滅掉。
正常情況下，人體本身自有辦法對付那些顆粒物，只有當顆粒物太多或性質太惡劣時，才可能危害健康。若吸入的顆粒物太多，巨噬細胞們忙不過來，就會出現免疫功能障礙；如果吸入了太多可能致病的病菌和病毒，人可能會鬧傳染病；如果吸入的顆粒物中含有巨噬細胞啃不動的物質，時間長了可能得“塵肺”；有些肺部的沉積物還可能引起惡性病變（車鳳翔，2001）。
人的鼻子是個“過濾器”，那里的鼻毛、分泌物和黏膜可以將大多數大于10mm的粉塵過濾掉，只有小于10mm的顆粒物才會隨氣流進入氣管和肺部。
因此，人們將“可吸入顆粒物”定義為“空氣中≤10mm的顆粒物”。在醫學界，人們可能對≤5mm的顆粒物更感興趣，說這些顆粒物更危險。吸入點兒顆粒物并非壞事，它們能刺激并鍛煉人的免疫機能。沒了顆粒物，人也會生病。
例如，高山上的人到了平原，先要面臨呼吸道疾病的威脅。1999年，英國的科學家提到，近十年中患花粉過敏和哮喘的人數是十年前的十倍，其原因是，人生活在過于潔凈的環境中，主管免疫功能的白血球和巨噬細胞得不到刺激和鍛煉，它們要么變懶，要么內訌，致使人的免疫功能降低（趙榮義，2000）。
有人做了對比實驗，兩組人同樣生活在較為干凈的環境中，其中一組定期接受人為注射的顆粒異物，一段時間后，讓他們接觸某些污染物，未接受注射的那組人中很多人病了，而另一組則啥事都沒有。空氣中的全部粉塵量為“總懸浮顆粒物”，去掉10mm以上的顆粒物，剩下的就是“可吸入顆粒物”，技術上標為TM10。
我們經常聽到的“可吸入顆粒物”就是這個TM10。如果將5mm以上的顆粒物去掉，剩下的“可吸入顆粒物”為TM5。
表1、可吸入顆粒物與健康效應（尹先仁，1996）濃度，mg/m3 健康效應 總懸浮顆粒物 可吸入顆粒物 >0.29 >0.20 免疫功能改變的閾濃度，居民呼吸道疾病患病率開始增加。0.21 0.15 居住區空氣日平均最高允許濃度。
<0.16 <0.11 不引起小學生免疫功能改變的閾下濃度，不引起人群呼吸道患病率增加。1988年，我國頒布了一套有關公共場所衛生的強制性標準。
1996年，這套標準經過修訂。標準中對可吸入顆粒物的規定見下表。我國標準規定的可吸入顆粒物濃度場所 可吸入顆粒物mg/m3 名稱 標準號 3～5星級飯店、賓館 ≤0.15 旅店業衛生標準 GB9663-1996 1～2星級飯店、賓館和非星級帶空調的飯店、賓館 ≤0.15 普通旅店、招待所 ≤0.20 影劇院、音樂廳、錄像廳 ≤0.20 文化娛樂場所衛生標準 GB9664-1996 游藝廳、舞廳 ≤0.20 酒吧、茶座、咖啡廳≤0.20 公共浴室 未規定 公共浴室衛生標準 GB9665-1996 理發店 ≤0.20 理發店、美容店衛生標準 GB9666-1996 美容店 ≤0.15 天然與室內游泳場所 未規定 游泳場所衛生標準 GB9667-1996 體育館 ≤0.25 體育館衛生標準 GB9668-1996 圖書館、博物館、美術館 ≤0.15 圖書館、博物館、美術館和展覽館衛生標準 GB9669-1996 展覽館 ≤0.25 商場、書店 ≤0.25 商場（店）、書店衛生標準 GB9670-1996 醫院候診室 ≤0.15 醫院候診室衛生標準 GB9671-1996 候車室、候船室 ≤0.25 公共交通等候室衛生標準 GB9672-1996 候機室 ≤0.15 旅客列車車廂 ≤0.25 公共交通工具衛生標準 GB9673-1996 輪船客艙 ≤0.25 飛機客艙 ≤0.15 飯館、餐廳 ≤0.25 飯館（餐廳）衛生標準 GB16153-1996
這兩年，電視臺的天氣預報中出現了“空氣污染指數”，播音員每每說到“主要污染 物為可吸入顆粒物”。衡量空氣污染程度的“可吸入顆粒物”指標見下表。我國標準沒有規定與4級和5級空氣質量相對應的顆粒物濃度，大概是希望以后我們不會再遇到比3級更臟的環境表3、大氣日平均顆粒物與空氣質量級別（GB3095-1996）空氣質量級別 Ⅰ Ⅱ Ⅲ 總懸浮顆粒物，mg/m3 0.12 0.30 0.50 可吸入顆粒物TM10，mg/m30.05 0.15 0.25
“總懸浮顆粒物”總會比“可吸入顆粒物”多。但是，兩者之間很難建立起可以換算的對應關系。
在自然界中，空氣中的大顆粒物主要源于刮風、植物、火山，人類活動則更多地揚起小顆粒物。在室內空氣中，小顆粒物常占主導地位。
我們接觸的“可吸入顆粒物”主要是由我們自己制造的。與我們的祖先和我們的父輩相比，我們呼入的空氣更臟。總懸浮顆粒物可能還是那么多，但小顆粒粉塵（可吸入顆粒物）則越來越多。
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